35 años de Better off Dead: Más allá del agente naranja, Sodom continuaba con vida...

Tuve una época que fui muy fan de esta gente. Todavía mucho más que de Kreator, así que fijaros a donde llegaba mi amor por estos Sodom. Me convertí en un sodommaníaco de la hostia. Y mucho, en parte, por este disco, el Better of Dead, para muchos un álbum flojo, un bajón en su carrera que no estaba a la altura de su legado. La ausencia de la guitarra de Frank Blackfire y la forma de cantar tan suave de Angelripper habían arruinado las expectativas... Demasiada melodía y poca caña para los más acérrimos. Better off Dead mostraba un infierno menos furioso, y este disco representaba la decadencia del thrash de los 90. En mi opinión, es todo lo contrario: Better off Dead fue una de las cimas de Sodom, un clásico perdido, sólido como los 35 años que lleva a sus espaldas...

1. An Eye for an Eye (04:25)

2. Shellfire Defense (04:22)

3. The Saw is the Law (04:11)

4. Turn your Head Around (03:23)

5. Capture de Flag (06:08)

6. Cold Sweat (03:09)

7. Bloodtrails (04:44)

8. Never Healing Wound (02:25)

9. Better off Dead (03:44)

10. Resurrection (05:08)

11. Tarred and Feathered (03:02)

12. Stalinorgel (04:41)

Produced by: Harris Johns (Dep)

Steamhammer, 1990.

Portada single, The Saw is the Law, 91

A veces los fans nos ponemos muy caprichosos. Nos emperramos con discos pensando que son lo más, y no nos paramos a escuchar otros que tampoco están tan mal. Es como cuando conocemos a una tía y nos hace nuestra primera mamada, nos creemos que estamos ante la mujer de nuestra vida hasta que, conocemos a otra y ya no lo tenemos tan claro. No digo que sea este el caso con Better off Dead, pero sí, de que después de Agent Orange también hay vida. Si lo dijo el propio Tom, que lo bueno de ese álbum es que lo sacó de las minas de carbón y empezó a poder vivir de esto. 

El problema de Better off dead fue lo enseguida que lo desprestigiaron, acusándolos de vendidos. De querer sonar a los nuevos Metallica, llegando las comparaciones al Black álbum de los de Hetfield and Ulrich. Las hostias les llovieron por todos los lados, y eso, porque al loco bajista, jefe de estos Sodom, se le dio por dar más variedad al asunto, puliendo un poquito más las guitarras y sin cantar con esa furia y mala hostia que nos tenía acostumbrados...Vamos, evolucionar y crecer un poco como banda... Con todo, Sodom seguía siendo Sodom, a pesar de que muchos seguían insistiendo en que no. La ausencia de la legendaria guitarra poderosa de Blackfire, que se había largado a la competencia, traicionando al Tom Agelripper para ponerle los cuernos con sus rivales máximos, entrando a formar parte de los reyes del thrash teutón Kreator, había significado una baja muy importante para los más acólitos sodommaníacos. Better off Dead no es para entrar con una división de panzers alemanes como eran sus anteriores discos, arrasando todo a su paso, es más para infiltrarse con las fuerzas especiales, realizar el trabajo y huir sin ser detectados.  

Estoy convencido de que es en este Better off Dead cuando los de Tom Angelripper empiezan a tocar de verdad. Para mi gusto, con un punto más de nivel, clase y categoría. Es cierto que eses In the Sign of Evil, Obssesed by Cruelty y Persecution Mania, tienen la semilla primigenia, el aroma a la caverna, y son lo más en violencia, agresividad y furia. Pero es que este Better off Dead, no va solo de eso, es algo más. La elegancia y la madurez de poder elevarse sobre eso, dominando el medio y la situación. Sin maltratar en demasía sus instrumentos como habían hecho en sus anteriores álbumes.

Portada completa Better off Dead, 1990

No sé quién fue ese erudito que hizo esa comparación con el negro de Metallica, en todo caso, serían estos Sodom los que lo influenciaron, no al revés, salió primero este, El de la Sierra es la Ley, y después el de la tapa negra. Osea, que el Tom ya era un visionario, inspirando a los mismísimos Four Horsemen... y nosotros sin saberlo... (¿o es que Ulrich le chivó algo...?)

Nadie pensaba que sin el Frank Blackfire (fuego negro) la cosa fuera a funcionar. Pero la guitarra del ex-Assassin, Michael Hoffman, fue todo un acierto y tuvo la personalidad necesaria, para no caer en la tentación de copiar la del Blackfire y así darle ese soplo renovado que tiene el disco. No hay nada como pincharlo y dejarse llevar por la primera: An eye for an Eye (ojo por ojo) para comprobar que Sodom seguían siendo los mismos cabrones de siempre, solo que ya no te rajaban a los primeros segundos, te iban absorbiendo lentamente y por entregas...

Interior vinilo, Better off Dead, 1990

La situación que vivían Sodom en 1990 me recuerda mucho a la de Slayer, cuando habían sacado el Reing in Blood y se preparaban para South of Heaven. Aquí ocurrió algo parecido. Agent Orange era insuperable (igual que Reing in Blood), por lo que tratar de superarlo sería una misión imposible, incluso para Tom y sus secuaces, así que optaron por otro acercamiento a su mundo de perversión y sodomía, con una ofensiva más controlada y medida. Tom Angelripper (El destripa-ángeles) igual que hiciera el otro Tom (Araya) había dejado esa voz tan áspera para concentrarse en escupir esas cuerdas vocales sin querer trocearte en las primeras de cambio. 

Harris Johns (El quinto sodomita), mítico productor y una de las personas más unidas a la banda, tampoco se libró de las críticas. La producción no estaba al gusto de los fans por no tener el fuelle y pegada habituales. Para colmo de todos los males, en el disco aparecían dos versiones: Una de los ingleses Tank, y otra de los Thin Lizzy, que les queda totalmente explosiva, lo que no pudo evitar encabronar todavía más a toda la parroquia metalera. Una banda de thrash versionando un clásico del hard rock como era Cold Sweat de los irlandeses de Phil Lynott.  No había forma ninguna de salvar a este disco, por lo que la sensación general fue de completa decepción de un Better off Dead que no estaba a la altura de una obra maestra como había sido Agent Orange.

Yo, por suerte, no me lo tragué y, gracias a un colega que me lo pasó en una cinta grabada (esas míticas TDK), me lo copié al momento y ya no paró de girar dentro de mi modesto pero fiable radiocasete Sony. Conecté con este disco de una manera brutal, como polla tiesa en coño húmedo. Cualquiera del álbum me mola. Shellfire Defense, con ese cambio de ritmo en mitad del tema, lo solos de Hoffmann, también tan criticados por según los entendidos en abusar mucho del wah wah y de la melodía. Que si eran demasiado rockeros para una banda como Sodom. Y una polla, chavales. A mí me sonaban con un nivelazo increíble. Por supuesto, adoraba eses Obssesed by Cruelty y, como no, Agent Orange, pero para mí este Better off Dead eran unos Sodom que habían ascendido a otro nivel musical. 

Contraportada CD, Better off Dead, 1990

A cada canción del disco, cada vez lo flipaba más. Ese estribillo matador de The Saw is the Law. La batería del difunto Chris Witchhunter (El cazador de brujas), tan certera y medida, de pegar en el momento justo y en el timbal correcto. Hasta la versión de los Tank, Turn Your Head Around, me parece acertadísima, un contrapunto y contraste muy guapo ahí en la frontera de terminar la primera cara.

Hay quién dice que la de Capture de Flag, es un poco floja. Yo no lo veo para nada. Me parece que tiene una entrada de batería de las mejores que le recuerdo al malogrado Chris. Todos en el tema están soberbios. Cómo cabalga esa guitarra sobre el bajo y la voz del Tom. Los cambios de ritmo que tiene. La sensación de que dominan el tempo. Sus historias bélicas, guerras y combates a muerte. Grandes contiendas seguían representadas en sus letras. 

Bloodtrails abría la side B igual de intrigante que lo hacía la ya vista An Eye for an Eye. Sin prisas, ambientándose, tomándose su tiempo. Pedazo de solaco que se marcan el tío Hoffmann en la homónima del disco. Todo es un festival de sus influencias y momentos vividos en sus anteriores obras. Sus referentes punk, del heavy metal, incluso del hard rock, lo combinan en este Better off Dead. Obra para hacer un paréntesis y no comparar con lo ya presentado por Tom y sus chicos.

Pero será en la parte final donde se esconda la joya del plástico. La de Resurrection es el momento top del álbum y más especial donde exhiben lo que es Better off Dead. Un impacto controlado, pero esta vez al servicio de la técnica. El tema más lento y más intenso, que el incansable bajista de la ciudad alemana de Gelsenkirchen, dedicó de manera sincera y emotiva a su difunto padre, que había fallecido hace unos días. Así lo recordaba en la letra del tema.

"Tu alma desaparece en ojos azules

con dignidad y lujuria solitaria

la luna brilla intensamente para ti

los ángeles adoran tu polvo mortal..."

Lemmy y Tom, años 00

La cosa ahora sí que ya se va con la última, Stalinorgel, disparando la última ráfaga al más puro estilo Lemmy Kilmister (Dep) y a sus amados Motörhead, con ese aire punkarra que siempre han tenido. Como recordaba el propio Tom cuando vio a Lemmy en su última gira: Vi a Lemmy muy enfermo, tan enfermo que le dije a un colega: disfruta de este concierto porque va  ser la última vez que veas a Lemmy con vida...Y así fue, unas semanas después murió Lemmy...

Tras este Better off Dead, Thomas Such, más conocido como Tom Angelripper, vuelve a quedar tirado, otra vez por su guitarra, cuando el ex de los thrashers alemanes Assassin, Michael Hoffmann, conoce en Brasil a una brasileña, y en 1992, se pira para darle todo su amor a esa garota y quedarse a vivir en tierras de la samba y la caipiriña. Por si eso fuera poco, también despide a su batera de toda la vida, Chris Witchhunter, el cual no daba superado sus problemas con las adiciones, viéndose obligado a reformar todo el garito para su siguiente asalto.

Better off Dead pudo ser su pasaporte para convertirse en una una banda más grande. Quizás a la altura de unos Kreator o más, o tal vez no... ¿Quién lo sabe?. El caso es que Tom, harto de que lo putearan, llamándole vendido y comercial, optó por volver a la cueva y apareció de nuevo, tan solo dos años después, con un trallazo a la vieja usanza para callar bocas y pegar alguna patada en los cojones a todos aquellos que dudaron de sus convicciones y fidelidad al Thrash Metal. Tapping the Vein, su disco azul, fue su back to the roots particular y su forma de demostrar que Sodom será siempre, puro y genuino thrash metal. Pero antes, disfrutad de este Better off Dead, como un clásico perdido entre Agent Orange y Tapping the Vein, que sobrevivió al agente naranja y todavía sigue con vida... Hasta la próxima, amigos.

8/10

 A la memoria de Chris Witchhunter (DEP)