Sombras lusitanas: probando el arte despreciado del death/doom portugués...

El éxito que obtuvieron Moonspell a mediados de los 90 hizo que muchos pusieran su atención en una escena extrema portuguesa que, hasta ese momento, era una gran desconocida para la mayoría de los fanes del estilo. Solo unos pocos aventurados conocían sus encantos ocultos y recónditos. Hasta entonces, Portugal era visto como un lugar lejano y apartado, donde solo se iba a buscar cosas de estraperlo y a comer el bacalao. Sin embargo, el país más antiguo de Europa albergaba un buen ramillete de bandas, cultivadoras de lo oculto y llenas de oscuridad, que comenzaron a florecer y a expandirse. Para rendirles culto y poner en valor su escena más underground, aquí va este pequeño especial sobre sus placeres más enfermos y prohibidos, titulado: "Sombras Lusitanas: Probando el arte despreciado del death/doom portugués."

1. Heavenwood - Diva (1996, Massacre Records)

Portada disco Diva, 96

Siguiendo la estela de Paradise Lost y de discos como Wolfheart de sus compatriotas Moonspell, o, muy especialmente, trabajos como el ya mencionado en la anterior reseña, aquí tenemos a unos primeros discípulos de ese sonido a lo Crematory, impregnado de la atmósfera tan particular que emanaba de los mágicos estudios Communication de Gerhard Magin. Formados en 1992 en Vila Nova de Gaia, distrito de Oporto, estos músicos comenzaron su andadura bajo el nombre de Necroside, cambiando después a Disgorged hasta adoptar su identidad definitiva como Heavenwood. Con el sueño de triunfar en el doom/gothic metal al igual que lo habían hecho Moonspell, viajaron a Alemania en busca de su oportunidad y allí presentaron su debut, Diva. 

En este álbum, lograron capturar la pesadez de las guitarras, la melancolía de los teclados y una combinación de voces guturales con registros más limpios y melódicos, envolviendo todo en un aura oscura y evocadora. El resultado es un trabajo conmovedor y nostálgico, una cabalgada a lomos de Paradise Lost, Moonspell y Crematory que, aunque no tuvo el reconocimiento masivo, sí quedó como una joya oculta de la calidad del doom/gothic portugués. 

2. Desire - Infinity... A Timeless Journey through an Emotional Dream (1996, Skyfall Records)

Portada disco Infinity..., 96

Si Moonspell lo habían conseguido, y los Heavenwood habían llegado a grabar en Alemania, también tenían que intentarlo estos Desire. Tan solo dos meses antes, en junio de 1996, presentaban su primer largo para el mundo: A Timeless Journey Through an Emotional Dream... Un deseo netamente portugués, todo hecho en su tierra lusitana, para ofrecernos un ambient dark death metal de growls profundos y abisales, con voces shriek y claras, para conseguir un ambiente de pura desolación y melancolía sin tener que desplazarnos a las gélidas costas escandinavas. 

Un viaje profundo a través de los sentimientos y los contrastes, sin prisas, ideal para días fríos envueltos en la niebla de una profunda añoranza. Una apuesta arriesgada la de estos cuatro lisboetas, que se atrevieron, desde el principio, con un álbum conceptual y composiciones que, en algunos casos, superan los diez minutos. Pero no hay razón para preocuparse: si cerráis los ojos y os dejáis arrastrar por su música, tal vez sintáis la inmensidad del océano mientras los susurros de una mujer avivan el aleteo de una paloma sobre sus olas...

3. Inhuman - Strange Desire (1996, Art Music)

Portada disco Strange Desire, 96

De un oscuro deseo pasamos a una banda inhumana. Inhuman, así es como se hacían llamar estos oriundos de la pequeña ciudad de Silves (Faro), quienes tampoco quisieron quedarse fuera de la fiesta que Moonspell había iniciado. En 1996, al igual que sus compatriotas, presentaron su debut en formato larga duración bajo el título Strange Desire.

Tercera gran banda lusitana que sumamos a la lista, y es que por aquellos años en Portugal se gestó una escena underground de gran calidad dentro de ese híbrido de doom, death y gothic metal, con un sello propio que distinguía a las bandas del país. Inhuman destacaban especialmente por el ambiente oscuro de sus teclados, logrando que su música se convirtiera en una auténtica experiencia mística.

El disco fue producido por Luís Barros en sus Rec’n’Roll Studio, quien acabaría convirtiéndose en una especie de Waldemar Sorychta del underground gótico portugués. Su estudio se convirtió en un auténtico santuario, el equivalente portugués a lo que en su momento fueron Unisound o Woodhouse, acogiendo a gran parte de la cantera de bandas lusitanas de lo oculto.

4. Afterdeath - Backwords (1995, Guardians of metal)

Portada disco Backwords, 95

Retrocedemos un año para encontrarnos con Afterdeath, una banda de death metal puro que abrazaba el espíritu del old school americano al más genuino estilo de Obituary. Activos desde 1990, se lo curraron bastante, lanzando nada menos que cinco maquetas antes de publicar su primer LP, Backwords.

No reinventaban el género ni destacaban por su originalidad, pero eran un grupo bien armado y competente. Sabían tocar, demostraban cierta habilidad con los instrumentos y ofrecían buenos solos, además de algunas ideas interesantes que intentaban fusionar el sonido death/thrash de los 80 con las estructuras más modernas de los 90.

Lamentablemente, los constantes cambios de formación y las promesas incumplidas de giras, apoyo y promoción fueron minando la moral del grupo. Esto terminó afectando a Sérgio Paulo, uno de sus fundadores, quien, tras la publicación de Backwords, decidió disolver la banda en 1997. Una auténtica lástima, ya que contaban con un guitarrista de gran nivel que podría haber dado mucho más de sí.

5. Gangrena - Infected Ideologies (1994, MTM Records)

Portada disco Infected Ideologies, 94

Viajando a 1994 y siguiendo en la estela death metalera de Afterdeath, os presento a Gangrena, una banda que presume de ser una de las primeras formaciones de death metal surgidas en la ciudad de Oporto. Formados en 1992, y tras su maqueta de rigor, debutaron con Infected Ideologies, un engendro mórbido, oscuro y cavernoso de death metal a la vieja usanza, más próximo al sonido europeo. Su propuesta podría describirse como una versión portuguesa de los británicos Bolt Thrower, con pinceladas de los primeros Carcass.

Al igual que sus paisanos Afterdeath, Gangrena quedaron atrapados entre el pasado y el presente, intentando resistir los cambios en un 1995 lleno de trampas y encrucijadas para el death metal. Pese a su potencial, el grupo se desvaneció para siempre en el éter tras la publicación de este su único disco, Infected Ideologies.

6. In Solitude - Eternal (1998, Grade Records)

Portada disco Eternal, 98

Dejamos atrás esas atmósferas cargadas de teclados y los ritmos marcados por el death metal para cambiar de rumbo y adentrarnos en terrenos más heavy/doom con los portugueses In Solitude (no confundir con sus homónimos suecos). Su debut, Eternal, vio la luz en 1998 tras años de lucha desde su formación en 1995 y la publicación de tres demos previas.

Este disco, completamente cantado con voces limpias, fue una apuesta arriesgada dentro de la escena portuguesa. Con un enfoque más heavy y gótico, Eternal nos sumerge en un paisaje sonoro sombrío, pero desde una perspectiva diferente a la del death/doom predominante en la época. Sus compatriotas Moonspell ya habían evolucionado hacia terrenos más experimentales con Sin/Pecado (1998), y el cambio de dirección del metal gótico portugués se hacía evidente. In Solitude supieron adaptarse a esta transformación con un álbum sólido, que destila oscuridad y personalidad propia.

7. Malevolence - Martyrialized (1999, Maquiavel Music)

Portada disco Martyrialized, 99

Llegamos a la última parada de este recorrido con Malevolence, banda originaria de la histórica ciudad de Leiría, que en 1999 nos presentaba su segundo álbum, Martyrialized. Un trabajo más agresivo y potente, con un sonido que se adentra en el death metal melódico de marcado carácter europeo. Sin embargo, nunca pierde ese toque heavy metal y melódico tan característico de las bandas escandinavas, especialmente de la escena de Göteborg, con claras influencias de los primeros At the Gates, In Flames o Dark Tranquillity.

Uno de los grandes logros de Martyrialized fue haber sido grabado en los Studio Fredman bajo la producción del legendario Fredrik Nordström. Con este dato, no hace falta mucha explicación para entender por qué el álbum tiene ese inconfundible sonido Göteborg.

El disco logró cierta repercusión en revistas internacionales como Terrorizer, donde recibió elogios por su calidad y ejecución. Un trabajo sólido, bien estructurado y con un nivel instrumental notable, que posicionó a Malevolence como una propuesta seria dentro de un estilo que, para finales de los 90, ya estaba tomando otros derroteros.

Queda claro que Moonspell jugaban en otra liga. Tenían un nivel superior en todos los sentidos: eran creadores, mientras que muchas de las demás bandas parecían seguir su estela con mayor o menor acierto. No hay que olvidar que ellos contaron con el respaldo de una gran discográfica como Century Media y con producciones de primer nivel, algo de lo que otras formaciones portuguesas no pudieron beneficiarse. Aun así, algunas de ellas merecían mejor suerte.

Es evidente que la escena doom/gótica portuguesa tenía predilección por el uso de teclados y por la creación de atmósferas profundamente oscuras, lo que le confería una personalidad especial. Sin embargo, Portugal, un país con poco peso en el metal internacional, quedaba relegado a la periferia del circuito global. Esta situación condenó a muchas de sus bandas a un ámbito meramente local. De ahí la importancia del éxito de Moonspell: que una banda de un país de apenas 10 millones de habitantes lograra trascender internacionalmente es un mérito enorme. Ser de Alemania, Suecia o Reino Unido facilita mucho las cosas, pero cuando provienes de un país más humilde, el camino es mucho más arduo.

Espero que esta historia os haya resultado interesante y que os llevéis alguna banda nueva para vuestro rincón. Nos vemos en la próxima. Como dicen los portugueses: Obrigado! ¡Hasta la próxima, amigos!