Niagara - Now or Never: una cascada de agua dentro de un océano dorado...

A día de hoy todavía hay gente que piensa que aquí en España más allá de Barón Rojo o Heroes del Silencio no tuvimos ninguna otra banda de calidad que llegara a codearse fuera de nuestras fronteras. Ese fue el caso de estos Niagara. Una formación pionera con muchísima calidad que sufrió el mal del heavy español. Ese que te enterraba entre la indiferencia o la mediocridad de unas bandas que siempre eran vistas como inferiores a todo lo que venía de los USA o del Reino Unido. En 1988 salía este Now or Never, que hacía el debut de un álbum que se convirtió en una cascada de agua dentro de un océano dorado...

1. Fallen Angel (00: 46)

2. Walking (04:29)

3. I Will Be There (03:46)

4. Take My Hand (05:47)

5. Now or Never (04:40)

6. I Should Be Stronger (04:13)

7. No Conversation (03:56)

8. You Belong To Me (03:48)

9. Secret Love (03:47)

10. Live on the Line (03:27)

Producido por: Carlos de Castro

Avispa Records, 1988

Los Niagara en 1989

A mí me cogió en una época muy temprana de mi vida. En 1988 todavía era un crío y no tenía mi cabeza lo suficientemente madura para estes sonidos (me gustaba mucho más jugar a la Nintendo). Años después, sí escucharía el disco pero que, entre que me dejé llevar por los prejuicios y estereotipos que siempre volaban sobre el heavy/hard español, y que lo que de verdad me gustaba eran los sonidos más cafres y extremos. Este álbum pasó fugazmente por mi minicadena sin dejar mayor huella que la de dar algunas vueltas dentro de la pletina A de mi modesto equipo de sonido.

La historia de estos madrileños se había iniciado en algún momento de 1986, cuando el guitarra V.M. Arias (Manolo Arias) junto con el vocalista Tony Cuevas (ambos ex-Bella Bestia) deciden montar un grupo de hard/heavy melódico, con la singularidad de cantar en inglés, algo que de aquella en España no se llevaba (incluso estaba mal visto), y enfocar el sonido de la banda a algo más internacional y exportable fuera, escapando un poco de ese sello musical típico de nuestras fronteras que era de sonar muy amateur y cantar en la lengua de Lope de Vega.

Con algunos temas compuestos entre los dos (Manolo y Tony), enrolan en esta historia a otros músicos como Ángel Arias (hermano de Manolo) al bajo, José Martos a la batería y, a los teclados, Ricky Castañeda, que de aquella todos ellos formaban parte de otra banda nacional llamada Tritón.

Después de grabar algunas maquetas, muy reconocidas y apreciadas dentro del circuito underground nacional, y de sonar en algunas radios, a finales de 1986 les aparece la oportunidad de telonear en dos noches a los King Cobra de la leyenda a la batería Carmine Appice, en la emblemática y ya extinta sala Canciller de Madrid. Una ocasión de oro, siendo, (para darle más épica y heroicidad a sus historia), un concierto que significaba su debut en directo y presentación a lo grande ante la parroquia metalera patria.

A partir de aquí ya os podéis imaginar lo que viene... El mánager de los King Kobra, Adam Miller, quedó tan impresionado por la calidad de la banda, que les propone grabar otra maqueta para poder llevarla y presentársela por distintas discográficas extranjeras, lo que hizo correr y deslizar el nombre de estos Niagara por todos los lados, fraguándose poco a poco la posibilidad de grabar un primer disco con alguna disquera potente.

Finalmente, muy a su pesar (ellos querían una discográfica extranjera) son los españoles de Avispa los que, bajo la producción de un ilustre y leyenda de los Barón Rojo, el Sr. Carlos de Castro, el creador de Las Flores del Mal, se meten con todos ellos en los míticos estudios M-20 de Madrid para grabar su ansiado y esperanzador elepé debut.

Los Niagara con Carlos de Castro, estudios M-20

Hablamos de un 1988 que, posiblemente, ya iban un poco tarde para tratar de despuntar en esto del hair metal (por lo menos para debutar), glam rock, hard melódico o como le queráis llamar. En definitiva, se trataba de que una banda española pudiera ofrecer un producto a la altura de todos eses colosos del estilo como podían ser Europe, Whitesnake, Dokken o Bon Jovi, apartándose bastante de lo que era el típico sonido español de grupos como Rosendo, Leño o Barricada, que hacían ese rock urbano que tanto marcó a muchas generaciones pero que tenía poca o nula proyección internacional.

Aquí estamos hablando de un grupo de mucha calidad instrumental, con la clase necesaria para poder presentarse en Londres o los States y poder codearse de tú a tú con cualquiera sin arrugarse y, sobretodo, llevando a un cantante que era capaz de cantar en inglés, sin que se notara el típico acentazo español en sus interpretaciones.

Los Niagara en directo años 80

Había muchas expectativas puestas en estos Niagara, y su debut Now or Here no defraudó. Editado en 1988, los presentaba como una propuesta muy sólida dentro del hard/heavy melódico patrio. Un grupo muy serio, competente y totalmente apto para poder salir fuera y ser una banda que pudiera llegar a dar el pelotazo. Cuando lo de Barón Rojo parecía haberse desinflado y su oportunidad fracasado, surgían Niagara como la alternativa para llegar a consolidarse como un proyecto de futuro, más allá del típico circuito español, donde parecía que estaban condenadas a vivir las bandas españolas.

El disco estaba lleno de sensibilidades, finura y, en general, de unas composiciones que sorprendían por su elegancia musical, pero que, sobretodo, asombraban por ser prácticamente nunca escuchadas dentro de los grupos que circulaban por aquellas fechas en nuestro país. Solo se me ocurre apuntar a los Sangre Azul del otro Tony a las voces, Tony Solo, como otro grupo equivalente a estos Niagara, pero que, a diferencia de estos, no apostaban por unos temas cantados en la lengua de Shakespeare, como si lo hacían los de Tony Cuevas, además interpretados por este con total convicción y elegancia (nunca olvidéis que había nacido en Londres y estuvo viviendo allí hasta los 10 años).

Si lo pincháis hoy en día, solo por la intro de apertura, ya se nota que aquí estamos ante una banda en otro nivel. Un grupo subido en otro escalón. Un resurgir diferente. Una banda rompiendo tabús y esquemas, que presentaban una música más elaborada, tratando de apartarse de ese sonido tan tosco y primitivo que cubría a la mayoría de bandas heavies que brotaban en nuestra escena. Una catarata musical que fluye por otro cauce. 

A pesar de lo que muchos digan que la producción de Carlos no fue todo lo buena que se podía esperar, a mí me sigue pareciendo más que digna y competente. Nunca olvidéis que Madrid en los 80 no era New York, y la cualificación técnica era limitada. Así que el grupo suena de lo mejor que se podía contando de que todo era producido aquí. Lo más importante es que el disco tiene pegada, e, importantísimo, todo está bastante bien equilibrado. En un buen balanceo para que todos los instrumentos suenen en su espacio, sin solaparse. Los teclados quizás un poco altos, igual que por momentos la batería, llena de demasiada ¿reverb?, sonando sospechosamente extraña, pero los solos destacan y, en general, el grupo suena, que no es poco. A todos nos hubiera gustado otros estudios, unos americanos, ingleses o alemanes, y un productor de eses tan inalcanzables como eran Michael Wagenner, Mutt Lange o Bruce Fairbairn, pero no se dio y tampoco eso hubiera asegurado nada.

Que el disco tiene defectos y cosas por pulir, por supuesto, la banda aún se notaba ingenua e inocente, en progresión, sin definir todavía su sonido, pero con los mimbres necesarios para demostrar que el grupo tenía mucha proyección y el enfoque necesario para volar por encima de nuestros muros y presentarse en cualquier plaza europea y no parecer unos paletos provincianos que nunca habían salido de sus casas. No paro de alucinar con las manos puestas en esas seis cuerdas que hacía Manolo Arias en esa "Walking", cómo hacía sonar esa guitarra, haciéndonos caminar por ese Sunset Strip de los años 80. Por momentos hasta nos emocionábamos y nuestros pelos cardados se erizaban como en la balada "Take my Hand". Lo mismo pasaba con la propia "Now or Here", que parecia dejarnos aparcados a las puertas del Roxy club o del Whisky a Go Go de Los Ángeles.

Entrada bolo teloneros de King Kobra

Este Now or Never sorprendía por el nivel medio/alto de una banda totalmente atípica para los cánones heavies de una España de los 80, que nunca comprendió este disco, hasta incluso llegaron a calificarlo como de demasiado bueno para ser español.

Las composiciones eran tan sorprendentes, que a mucha gente descolocaron e ignoraron la segunda parte del disco, quedándose pasmados con la cara A, más AOR, melódica y comercial, perdiéndose la side B, donde el grupo apretaba el acelerador y nos hacía correr por los garitos nocturnos de West Hollywood donde la policía hacía la vista gorda, y el alcohol, sexo y las drogas circulaban sin descanso por las noches.

Los Niagara con Jose Antonio Manzano (DEP), años 90

El disco a pesar de contener los típicos tics, manidos del estilo, albergaba composiciones realmente logradas. Redondas diría yo, como en el temazo, "You Belong to Me", para mi gusto de las más conseguidas de todo el elepé, o la de "Secret Loser", donde el aroma a cigarrillo americano y a cóctel de frutas era más que evidente.

Now or Here fue uno de los momentazos de la historia del heavy/hard español. Su presentación en Madrid llevó aparejada que un tal Derek Oliver de la revista Kerrang! publicara una reseña del disco otorgándole las cinco K, la máxima nota que se le podía dar en la revista a un disco, donde calificaba el álbum como de imprescindible y comparaba a Tony Cuevas como una mezcla de David Coverdale con Mark Storace, y a Manolo Arias como una explosión entre Yngwie Malmsteen y Vivian Campbell, por lo que todo eso hizo de mecha incendiaria, provocando que la banda se lanzara a llevar el disco bajo el brazo por todas las discográficas de Londres, hasta que consiguen realizar varias giras por Inglaterra, llegando a tocar en el mítico Marquee de Londres. Y ojo, siendo teloneados (no por ellos) sino por nada menos que gente como Marshall Law o The Grip.

La banda parecía que lo había conseguido, cruzar el Canal de la Mancha, su disco publicado por una disquera extranjera, y ver su elepé dentro de las estanterías de las tiendas de discos de Londres, pero, incomprensiblemente, cuando estaban ahí, habían hecho el triple mortal, la banda se paró a las puertas del cielo. No se atrevió a dar el último salto. 

Terminada la segunda gira por tierras inglesas, tenían un tercera gira planificada, pero nuestros Niagara dijeron que no (hoy les pesa en el alma). Los mánagers ingleses apostaban por ellos, pero tenían que afincarse en Reino Unido para poder seguir llevando una carrera exitosa y prometedora. Pero tanto a Manolo Arias como al resto, les entró el mal de altura y no se atrevieron a dar el paso. Algunos tenían hijos muy pequeños, y eso de irse a Londres o Birmingham a vivir era una jugada que de aquella vieron como demasiado arriesgada.

El tren les pasó por delante y no lo cogieron. Y ahí se acabó un poco la aventura de esta gente... La pena más gorda es que, a lo mejor, no lo iban a conseguir de todas las maneras, pero por lo menos haberlo intentado. Correr el riesgo, pero las cosas se dieron así, y aunque la banda continuó unos cuantos años más, su oportunidad terminó con todos ellos regresando a España. Con los años el título del disco se vuelve totalmente profético: Now or Never, Ahora o Nunca, y fue nunca. Niagara fue otro ejemplo de banda maldita que, a pesar de sus hazañas y logros, acabaron olvidados por malas decisiones y mala suerte. Años después trataron de retomar el vuelo, pero ya no era su época ni su momento, su oportunidad fue Now or Never: una cascada de agua que se perdió dentro de un océano dorado...  Hasta la próxima amigos.

7.5/10